MIDI (Musical Instrument Digital Interface) es el lenguaje común con el que instrumentos electrónicos, controladores y ordenadores se entienden desde 1983. No transmite sonido: transmite instrucciones —empieza la nota La, con esta intensidad; suéltala ahora—. El sonido lo pone luego el instrumento o el software que recibe esas instrucciones.

Esa distinción —instrucción frente a audio— es la idea que sostiene casi todo lo que se hace con MIDI, y la puerta de entrada práctica a la informática musical.

Para una explicación extensa, con ejemplos de mensajes note-on/note-off y su papel en la transcripción automática de música, ver el artículo sobre el significado de MIDI: instrucciones, no audio.